Chuck Norstadt, în vârstă de doisprezece ani, nu duce o viaţă uşoară. Creşte fără tată, mama sa iresponsabilă, care a avut trei căsnicii eşuate, nu prea se ocupă de el, iar pe deasupra are probleme cu sora lui de şaisprezece ani, Gloria, care îl urăşte. Chuck este retras, instabil psihic, cade uneori în stări cataleptice şi îl chinuie coşmaruri înfiorătoare despre un om fără chip. Visul lui este să intre la academia militară Holyfield, însă nu reuşeşte să treacă examenele de admitere. Când îşi varsă furia pe un cauciuc vechi, îl observă un ciudat din zonă, Justin McLeod, de care lumea se fereşte din pricina jumătăţii de faţă brăzdate de cicatrice şi desfigurate. Misteriosul bărbat este un subiect frecvent de discuţie între băieţii care vin să se joace pe plaja de lângă casa lui. Într-o zi, câinele rău al lui McLeod îl alungă pe Chuck de pe plajă, iar când acesta revine mai târziu, ud până la oase din cauza ploii, să-şi recupereze cărţile uitate, McLeod îl invită înăuntru să se usuce. Băiatul află că omul fusese cândva profesor şi încearcă să-l convingă să-l pregătească pentru examenele de admitere din sesiunea de retragere. Bărbatul refuză la început, dar până la urmă acceptă; totuşi, colaborarea lor pare să nu aibă viitor, deoarece, atunci când băiatul refuză să scrie o compunere, McLeod îl dă afară. Chuck copiază ulterior un articol pe care îl prezintă drept compunerea lui, dar McLeod îi descoperă înşelătoria. În cele din urmă, cu mare efort, scrie singur un eseu despre eroii săi preferaţi din benzi desenate. Când sora lui mai mică, Megan, află că merge la McLeod, Chuck o convinge să nu-i spună mamei, care tocmai a început o relaţie cu un nou bărbat, Carl Hartley. Chuck învaţă să caute în dicţionar, învaţă să gândească, studiază geometrie şi literatură. În timpul muncii comune şi al conversaţiilor tot mai deschise, între el şi profesorul său începe să se închege încet o legătură aparte. McLeod îi arată băiatului operele de artă din care îşi câştigă existenţa şi îi dezvăluie că faţa desfigurată de arsuri este amintirea unui accident de maşină în care a murit unul dintre elevii săi. Studiul lui Chuck avansează bine, iar când susţine un examen de probă cu rezultate foarte bune, un McLeod entuziasmat îi plăteşte un zbor panoramic deasupra golfului. Apoi, băiatul o surprinde pe Gloria cu prietenul ei, iar acesta îl bate. Sora îi mai dezvăluie cu răutate că tatăl lui era alcoolic şi că s-a sinucis într-un spital de psihiatrie. Băiatul, distrus, fuge la McLeod, care îl consolează şi îl lasă să doarmă la el. Dimineaţa, însă, în casă apare şeriful Stark. Iese la iveală că McLeod fusese cândva suspectat de hărţuire sexuală a unuia dintre elevii săi.
Regie: Mel Gibson
Distribuţie: Mel Gibson, Nick Stahl, Fay Masterson, Gaby Hoffmann, Margaret Whitton, Geoffrey Lewis, Richard Masur, Michael DeLuise, Ethan Phillips, Jean De Baer, George Martin, Michael Currie, Zach Grenier, Viva, Justin Kanew, Malcolm MacRury, Hadrian Maria Netto, Kelly Wood, Jack De Mave
Limbă: cehă, engleză
Subtitrări: în limba cehă
Durată: 115 minute
